Die jüngsten und die ältesten Bevölkerungen

Das mittlere Alter einer Menschengruppe oder einer Gesellschaft besagt, dass die eine Hälfte ihrer Mitglieder jünger und die andere älter ist als dieser Mittelwert (Median). Bevölkerungsexperten der Vereinten Nationen schätzen, dass das mittlere Alter der Weltbevölkerung 2024 bei 30,6 Jahren liegt. 1970 belief es sich auf 20,3 Jahre. Seitdem „altert“ die Weltbevölkerung. Die Trennlinie zwischen der jüngeren und der älteren Hälfte der Bevölkerung verschiebt sich immer weiter nach oben. Dafür gibt es im Wesentlichen zwei Gründe: Zum einen steigt die durchschnittliche Lebenserwartung, so dass immer mehr Menschen ein höheres Lebensalter erreichen und die älteren Jahrgänge anteilig stärker ins Gewicht fallen. Zum anderen geht die Fruchtbarkeit zurück: Die Zahl der Kinder, die eine Frau im Lauf ihres Lebens zur Welt bringt, sinkt allmählich. Wurden auf der Erde nach den Geburtenverhältnissen des Jahres 1970 rein rechnerisch noch 4,83 Kinder je Frau geboren, so waren es 2024 nur noch 2,25 Kinder je Frau.

Wie sich der Altersaufbau der Bevölkerung verändert, wenn sie wegen niedriger Fruchtbarkeit nur noch langsam oder gar nicht mehr wächst und die Menschen zugleich immer älter werden, lässt sich an den entwickelten Ländern studieren. Betrachtet man sie in ihrer Gesamtheit, so entfallen dort nur 16 % der Bevölkerung auf Kinder (unter 15 Jahren), aber bereits 27 % auf Senioren (ab 60 Jahren). Und nach den Vorausberechnungen der UN-Experten verschiebt sich dieses Verhältnis bis 2050 weiter auf 14 % zu 35 %. Das mittlere Alter der Bevölkerung in den entwickelten Ländern steigt demzufolge rasch weiter an. Am höchsten ist es dort, wo die Geburten schon seit mehreren Jahrzehnten nicht mehr ausreichen, um die jeweilige Elterngeneration zu ersetzen. Japan mit deiner hohen Lebenserwartung weist 2024 mit einem mittleren Alter von 49,4 Jahren die älteste Bevölkerung auf. Es folgt Italien mit 47,4 Jahren. Deutschland belegt mit 45,3 Jahren den achten Rang (Kleinstaaten sind dabei nicht berücksichtigt).

In den weniger entwickelten Ländern ist der Anteil älterer Menschen an der Gesamtbevölkerung vorerst noch gering. Nachdem die Fruchtbarkeit in den letzten Jahrzehnten aber deutlich zurückgegangen ist, stehen die meisten dieser Länder am Beginn einer Phase, in der ihre Bevölkerung ebenfalls rasch altert. In den am wenigsten entwickelten Ländern herrscht jedoch nach wie vor ein hohes Bevölkerungswachstum und eine vergleichsweise niedrige Lebenserwartung. Das Land mit der jüngsten Bevölkerung ist die Zentralafrikanische Republik, wo die Hälfte der Bevölkerung weniger als 14,4 Jahre alt ist. Neun weitere afrikanische Länder folgen auf den nächsten Rängen.